Ukraina ja Venemaa ujutavad taeva üle peibutus droonidega, et õhutõrjet kurnata ja üle manööverdada.

David Kirichenko, Ukraina-Ameerika vabakutseline ajakirjanik, Henry Jacksoni Seltsi teadustöötaja:

Aastatel 2024–2025 eskaleeris Ukraina oma süvarünnaku droonide kampaaniat – rünnates naftatöötlemistehaseid, lennuvälju ja infrastruktuuri Venemaal. Ühte märtsikuu rünnakut Moskvale kirjeldati kui sõja suurimat droonirünnakut. Rünnakut juhtis Ukraina 14. mehitamata õhusõidukite rügement, mis on nüüd spetsialiseeritud pikamaa rünnakuüksus. Nad alustasid tsiviilvarustusega, kuid tänapäeval on neil kasutusel täiustatud droonid, mis on võimelised ründama objekte Venemaal üle 1000 miili kaugusel. Üks Ukraina pikamaa rünnaku droon maksab ~200 000 dollarit. Need suudavad tabada sihtmärke Venemaal enam kui 1000 miili (1600 km) kaugusel. Ukraina eesmärk on toota 2025. aastaks umbes 30 000 drooni.

Kuid iga operatsioon hõlmab kümneid odavaid peibutus droone. Iga Ukraina peibutuslennuk võib maksta vaid paar tuhat dollarit. Nende ülesanne on ajada õhukaitse paanikasse ja seejärel nad üle koormata. See avab tee ründe drronidele. „Operatsiooni õnnestumiseks peame ka meie lennutama peibutuslennukeid, et pääseda üle kontaktjoone, kus on kõige intensiivsem õhukaitse,“ ütles üks Ukraina komandör, kes juhtis pikamaa drooni-rünnakuid. „Me kasutame peibutuslennukeid, et luua endale koridor.“ Ukraina teeb sama ka merel, paigutades koos veesõidukitega, näiteks Magura V5, peibutusdroonide parved, et Venemaa radareid üle koormata ja Mustal merel surmavatele rünnakutele teed teha.

Venemaa kasutab sama taktikat. Paljud Venemaa droonid on varustatud Lünebergi läätsedega, et jäljendada suuremate tiibrakettide radari signaale. Nende eesmärk: käivitada Ukraina enneaegseid ÕT rakettide stardi ja paljastada õhukaitse positsioone. Moskva ja Kiiev võistlevad tehnoloogia vastu, samal ajal kui mõlemad pooled täiustavad oma riist- ja tarkvara, et võidelda vastaste uusimate uuendustega. Tehnoloogiat tuleb pidevalt täiustada ning see suurendab kulusid ja mõjutab tootmise ulatust. Pettuse abil üllatuse saavutamine, mida tuntakse „maskirovkana“, oli Nõukogude Liidu ja hiljem ka Venemaa sõjalise doktriini põhielement. Nüüd droonide abil moderniseeritud meetodit kasutavad mõlemad pooled laastavalt. „Peituslennukid sunnivad Ukraina kaitsjaid neid alla tulistama, mis võimaldab venelastel lõppkokkuvõttes „tuvastada õhutõrje asukohti ja üksusi, millest saab kas mööda hiilida või mida saab järelrünnakutega tabada“. Bendett lisas, et päris ja võltsdroonide eristamine rünnakus on äärmiselt keeruline. See sunnib Ukrainat kulutama piiratud ressursse igale saabuvale mehitamata õhusõidukile, mis on just see, mida venelased tahavad.

Kuid tehisintellekt võiks lõpuks aidata seda paremini tuvastada. „Venemaa on oma Shahed-136 ja Geran-2 mehitamata õhusõidukite massirünnakutes Ukraina vastu ulatuslikult kasutanud peibutuslennukeid, tootes just sel otstarbel masstootmises „Gerbera” mehitamata õhusõidukeid,“ ütles avatud lähtekoodiga relvauurija @GrandpaRoy2. Peibutuslennukid pole lihtsalt odavad – need on nutikas majandussõda. „Meie vastased kasutavad 10 000 dollarit maksvaid ühesuunalisi droone, mida me 2 miljoni dollariliste rakettidega alla tulistame,“ ütles USA erioperatsioonide väejuhatuse ülem kindral Bryan P. Fenton, „see kulude-tulude kõver on tagurpidi.“ 23. aprillil ründas Ukraina Jelabugas asuvat Venemaa droonitehast, mis tootis 300 mehitamata õhusõidukit päevas. See oli Shahedite ja Gerani peamine tarnija, millest paljusid kasutati peibutuslennukite missioonidel.

„Õhukaitse läbib ehk suurimat ümberkujundamist,“ ütles kindral Valeri Zalužnõi. Suure hulga väikeste ja odavate droonide kasutamine on muutnud äärmiselt kallite rakettide kasutamise õhukaitsesüsteemides majanduslikult ebapraktiliseks. Ukraina toodab nüüd 80–90% 14. mehitamata õhusõidukite rügemendi kasutatavatest droonidest ja nende võimekus ületab paljusid lääne vasteid, peamiselt tänu lahinguväljalt saadud kiirele tagasisidele. „Alguses oli vastupidi,“ ütles Casper. „Kuid välismaised mudelid on praegu nagu Toyotad, samas kui Ukraina omad on nagu Mercedesed. Meie omad on neist vaid liigade võrra ees.“ Venemaa sissetungi jätkudes sõltub Ukraina ellujäämine üha enam kiirusest, innovatsioonist ja pettusest. Kiiev peab võimaluse korral asümmeetrilist sõjapidamist ära kasutama, saavutades taktikalise eelise ja üle kavaldades vaenlast igal võimalusel.